気管支喘息(ぜんそく)症状「治療レポート」

気管支喘息の症状は、私が経験していることとして、発作が起きると，胸が息苦しくなります。

たいていの気管支喘息の患者はゼイゼイと息をしたり（喘鳴），咳こんだりします。又、気管支から水っぽい痰が上がってくる場合もあります。

そして、苦しい中でなんとか呼吸しようとします。これは恐ろしい経験です。私の場合はアスピリン喘息で発作が起きた時、目の前が真っ暗になっていきました。

症状は患者によって様々

しかし、このように気管支喘息の発作はひどいものもあれば，ごく穏やかなものもあります。発作の頻度も一様で皆同じといわけではありません。

喘息の症状も患者一様ではないのです。中には激しさは違うものの，いつも喘息の症状を出して人がいます。私は、ほとんど夜9時以降に喘息の症状が出ていました。咳と喘鳴でした。

いったい何がこの喘息の不快な感覚の原因なのでしょうか。

原因は様々

いったい何が気管支喘息の発作を引き起こすのでしょうか。様々なものがあるようです。

病原菌への感染や感情的なストレス，何らかの物質に対する過敏症つまり、アレルギー反応などがその原因と考えられています。一度喘息を起こすと，幾つかの抗原，つまり特定の物質（アレルゲン）が気管支を過敏にすることがあるようです。そして一度、気管支がそれれの物質に対して敏感反応を起こすと、気温や湿度の変化，ストレスが感情に及ぼす影響、さらに激しい運動といった他の要因も気管支喘息の発作の原因となることがあるようです。

気管支喘息は世界中で見られる病気です。しかし私は喘息についてほとんど理解していませんでした。なんと、10人に一人がこのぜん息にかかっているとは知りませんでした。

喘息患者の中には，様々な年齢、若い人や年配の人が罹患し、どのこに住んでいようと，またどんな仕事をする人でも、筋肉労働者でもオフィスで働く人でもかかっている病気が喘息です。ぜん息とも書きます。わたしは、どちらかと言うと肉体労働（軽作業）です。

わたしも以前はそうですした。つまり、喘息は，特にその病気にかかっていない人からはほとんど理解されていないのが実情です。ぜん息を患う今の私（亀山）でさえ、自分に何が起きているかを理解をあまり理解していませんでした。同じことは多くの喘息患者にいえるようです。

喘息（ぜんそく）の日本における実情はどのようなものがなるのでしょうか？

現在日本国内の喘息患者は４００万人以上に達すると言われています。１９６０年代の調査では、人口の１パーセントだけだったようですが、現代では、子供の人口の３パーセントが喘息患者で、大人の場合は３パーセントが喘息の患者になっているようです。

増加の原因

このように喘息が著しく増加している原因は何でしょうか？

環境の悪化といわれています。車や工場の排気ガス、たばこの煙の増加などが、呼吸に著しく影響を与えているに違いありません。

加工品の増加による食品添加物の摂取量が増加するなどの食生活の変化もあるでしょう。

また、ペットブームも喘息増加の原因として考えられるます。

また、現代人ならではの生活環境による過労とストレスの増加もぜんそくが増える大きな原因となっていることは間違いがないと思われます。職場や家族の人間関係、金銭トラブル、子供は成績などのプレッシャーがかかり大人と同様にストレスを多く受けている現状にあり喘息を悪化させているのは間違いないと考えられます。

主な症状

 
私の場合もそうでしたが、喘息の主な症状には、

• 息苦しさ
• 激しい咳（せき）
• 「ヒューヒュー」「ゼイゼイ」と、のどや気管支から音がする
• 痰
• 胸の重苦しさや不快感
• 子供の場合、息をする時、喉や鎖骨周辺がへこむ
• 就寝時の息苦しさ

などがあるようです。

これら一つ一つは他の病気でも出るので、すぐに自分は喘息かもしれないと思いつくことはないでしょう。

たとえば、咳（せき）は喘息に限らず、風邪などをはじめ様々な病気の症状に伴います。

それで、自分が喘息にかかっているとも知らず、単に風邪だと思い込み治療が遅れることが多いようです。

私も大人になって喘息になりましたから、夜せき込む自分がまさか喘息にかかっているとは思ってもいませんでした。

中には喘息の症状を、心臓病の症状として疑ってしまう人もいるようです。中高年の方はいわゆる加齢に伴うものとして、せきを放置してしまう方もいらっしゃるようです。

そのように、自分はまさか喘息（ぜんそく）を患っているなど夢にも思わず放置し、気付かないうちに喘息を進行させ、悪化させている喘息患者が大人に多いそうです。

気管支の慢性的なアレルギーの炎症

喘息患者が気づいていなければならないもっとも大切なことは、発作がない時でも、慢性的に気管支（気道）の炎症が続いているという事実です。

気管支の平滑筋（へいかつきん）や気道の粘膜は炎症でむくんで厚くなっています。わたしが、気管支ぜんそくであると診断されてた要因のCTスキャンの画像は気道の壁が厚くなっているのがよく分かります。

また、気管支の上皮細胞も弱くなりはがれやすくなっています。そのようなぜんそくの症状のために、気道が狭くなり、空気の流れが悪くなっているのです。

喘息（ぜんそく）の症状（発作）が起きている時には、気道は非常に敏感です。ダニ、たばこの煙、排ガス、ほこり、冷たい空気、暖かい空気、匂いの強い香水、そして、ストレスなどの刺激に対して、反応しやすい状況（症状）になっています。

最近まで気管支喘息（ぜんそく）は対処療法に終始していました。つまり、呼吸困難という症状をいかに和らげるかということに重点が置かれていたのです。

しかし、近年発作よりも、もっと大きな問題として、ぜんそく発作が何度も生じることによって、気管支がより過敏になり、さら炎症が慢性化していくということが分かりました。

気管支喘息の発作によって、気道の内壁の炎症によるただれは深くなります。自己治癒によって、軌道の修復が行われますが、その最中に再び激しい発作が生じると、不完全な状態で内壁の再生が行われるために、気管支の気道はさらに狭くなります。

アトピー型（アレルギー型）の喘息

喘息には２種類に分けられる。まず、アレルギー性の喘息、つまりアトピー型である。

これは、特定のアレルゲン（抗原）が原因となって、それが引き金になり、喘息の発作が出るのを、アトピー型（アレルギー型）の喘息（ぜんそく）です。

このアトピー型の喘息では、アレルゲンと接触すると、体内でIgE抗体が生成さます。その時にⅠ型アレルギーと言われる炎症がおこります。その結果、気管支が狭くなり、一連の発作へとつながるのです。

私も、血液検査でIｇEの抗体が多量に見つかりました。この検出されるIgE抗体の種類を調べると、どんなアレルゲン（抗原）が気管支の中で悪さをしているのかが分かるのです。

このアトピー型（アレルギー型）喘息では、生活環境の中で、徹底してアレルゲンを避けることが必須となり大切です。

アレルギー反応（抗原抗体反応）

喘息は免疫システムの暴走から生じます。

免疫システムは体を細菌やウイルスから守る防衛反応をつかさどる機能です。

しかし、この免疫が過剰に働き過ぎて、守るべき体（気管支気道）を攻撃することをアレルギー反応（抗原抗体反応）といいます。

実は、これが喘息（ぜんそく）の発作を引き起こす原因です。つまり、喘息はアレルギー反応です。

アトピー型

前項で述べたように、喘息はアトピー型と非アトピー型があります。

アトピー型の喘息（ぜんそく）では、白血球の仲間のリンパ球が、ダニ、ほこり、カビ、花粉などのアレルゲン（抗原）に対するIgE抗体を作り、アレルゲンを攻撃します。

その攻撃の際に過剰に生成された、IgE抗体が、肥満細胞に取りつくことによって即時型反応と呼ばれる喘息（ぜん発作が生じます。

その後、好酸球を主として、再び喘息の遅発型反応による発作が生じます。

この一連の反応を喘息の「I 型アレルギー反応」と言います。

発症のほとんどは１～２歳だ！

喘息（ぜんそく）といば、やはり小児ぜんそくのイメージが強いですね。

小児ぜんそくの発症は１、２才だそうです。また遅くとも、小学校入学前までには発症するようです。その割合は８割だといわれています。

発症の兆候

小児ぜんそくの発症の兆候は、風邪をひきやすくなったり、下痢をしやすくなります。当然、咳（せき）がひどく長引くようになります。

このような兆候を繰りかえす間に、ぜんそくを発症していることが明らかになります。

このときの病院（内科、呼吸器科）での診断は「ぜんそく様気管支炎」「ぜんそく気味」などと、診断されます。（喘息かどうかあいまいですね。医療保険に入れるかどうか微妙です）

寛解

小児ぜんそくの特徴で大人の喘息と違うのは、小児喘息の場合比較的寛解しやすいというものがあります。

６割の小児ぜんそくを患う子供が、中学前に喘息が寛解します。また、一割が喘息の症状が軽くなります。つまり、７割の小児ぜんそく患者は、症状がでなくなるのです。

しかし、安心できないこともあります。寛解しても、大人になってから、喘息が再発することもあります。

また１５歳以上の小児ぜんそく患者は、大人になっても引き続き喘息の症状が出ることがありますので、油断できません。

小児ぜんそくより多い

喘息は子供がなるものだと私は思っていましたが、自分が大人になって喘息を発症して初めて知ったこととして、子供より大人の喘息患者が多いいのです。

しかも、小児ぜんそくにかかったことのない人が、大人（成人）になって初めて喘息の症状が出始めたという人が、非常に多いそうです。

約３割が非アトピー型

大人の喘息の約３０パーセントは、非アトピー型の喘息です。子供の時にかかったことがありませんので、風邪やインフルエンザがきっかけで、突然喘息の症状や発作が生じるようになるわけですから、本人も認めたくないところかもしれません。私がそうでした。

しかし、大人は子供以上に多くのアレルゲン（抗原）にさらされきています。排気ガス、加工食品に含まれている添加物、シックハウスの原因である、化学物質などに長年さらされていいます。

アレルギー体質

このように、多くのアレルゲンにさらされていますので、アレルギー体質に徐々になってゆき、喘息の症状が大人になって初めて出るのかもしれません。

「アレルギーとは無縁だ」と自信を持ってきた大人が、ぜんそくの症状が出始めると、自分のアレルギー体質を認めたくないばかりに、喘息の症状を軽視して、ぜんそくを悪化させるケースがあるようです。それは私も含まれています。

ですから、「自分は大丈夫だ」という思い込みを捨て、早く専門医（呼吸器科やアレルギー科）などを受診する必要があります。

病院に早めに行いけば・・・

喘息（ぜんそく）に気付かずに悪化

気管支喘息を悪化させたのは、多くの方と同様に、喘息の症状を甘く見ていたということが挙げられます。そのようなぜんそく患者がたくさんいるそうです。

一例として、本当は気管支喘息なのに、息苦しさからくる不眠で、心療内科を受診し、不定愁訴、自律神経失調症、うつ病、と診断されて、抗うつ薬や抗不安薬を処方してもらうことも多々あります。

何が診断を難しく？

喘息には様々な症状（咳、痰、喘鳴）があるゆえに、気管支ぜんそくの診断を難しくしています。

また受診のタイミングの問題もあります。私の場合がそうでしたが、気管支喘息の症状は夜や早朝に出ます。しかし、受診は昼間です。ですから、医師が症状を見分け、診断するのが難しくなるようです。

悪化する

喘息は放置すると、悪化し、重症化し易く、命にかかわる発作を生じさせます。大歌手のテレサ・テンさんが、気管支ぜんそく発作で亡くなったことはこの病気を決して軽くみてはならないことを示していますね。

喘息その重大性ゆえに、早期に治療を開始し、気管支ぜんそくの症状を長期的なスパンで、コントロールしてゆく必要があります。

ですから、咳（せき）、痰（たん）、胸の痛み、息苦しさ、などがあれば、を甘く見ることなく、もしかして喘息かも考え、早めに受診しなければなりません。

呼吸器科か、アレルギー科へ行こう

適切な科は？

私ははじめ、内科を受診しました。気管支喘息の発作が生じたときに、仕方なく病院に行ったからです。

しかし、適切な病院は、呼吸器科かアレルギー科がお勧めです。かかりつけの町医者はおそらく内科なので、専門医のいる呼吸器科やアレルギー科を紹介してもらいます。

大人（成人の場合）

子供の気管支喘息の場合は小児科で良いようです。しかい、１５歳以上のぜんそくの大人または成人なら、専門科（呼吸器科やアレルギー科）がすすめられています。

どちらにせよ、通院しやすさなど、利便性を考慮して、早めにかかりつけの先生から、近くの総合病院を紹介してもらい、早期の気管支喘息の診断、早期のぜんそく治療を開始するべきです。

気管支喘息（ぜんそく）の診断のための、検査はどんな種類があるのでしょうか？

気管支ぜんそくの症状や年齢、目的に合わせて、どんな検査が選ばれ行われるでしょうか？

「咳喘息（ぜんそく）」と呼ばれる疾病が存在します。しかし、これは「喘息」とは区別される病気です。しかし治療しないと、約３０パーセントが本格的な喘息（ぜんそく）へと移行します。

「咳ぜんそく」とは

咳喘息（ぜんそく）とは、喘息とよく似た病気です。この咳ぜんそくは一カ月以上の間咳が続くのが特徴です。

症状としては

• 激しい咳
• 夜中や明け方に発作が起きる
• 誘因はアレルゲン、煙、気温（寒暖）の差がある

治療

• 市販の咳止めの薬は効果なし
• 吸入ステロイド薬、気管支拡張剤が必要

「喘息（ぜんそく）」との違い

• 「ヒューヒュー」という喘鳴なし
• 淡（たん）ああまり出ない
• 呼吸困難はあまりない
• 薬物治療によって、数か月で症状が治まる

気管支喘息（ぜんそく）を厄介なものにしている原因の一つに、他のアレルギー性の病気を併発するというものがあります。

ここでは、

• 花粉症
• アレルギー性鼻炎
• 息切れ症候群

を取り上げます。

花粉症

喘息と同じように、花粉症もアレルギー反応の一つです。

多くやスギ花粉や、ヒノキ花粉で炎症が生じます。とくに春の時期は、花粉の量が極端に増え、喘息の症状を誘発すると考えられているようです。

このように花粉症が引き金になって喘息を併発する病気を「花粉喘息（ぜんそく）」ということもあるようです。

この場合もやはり薬物治療によって、炎症を抑えることが大切です。

加えて、原因となっている花粉を自分の環境からいかに遠ざけておくかを考え、家や事務所、寝室に花粉対策を施すようにしたいものです。